من حين لآخر، تحظى سماء الأرض بزائر غامض يجذب اهتمام علماء الفلك وهواة الرصد، ويصبح وجهة لتلسكوباتهم. هذه المرة، الزائر هو المذنب C/2025 R2 (SWAN)، الذي جرى اكتشافه ما بين 11 و15 سبتمبر 2025 من قبل ماسح السماء (SWAN)الموجودة في المرصد الفضائي الشمسي SOHO، كما كان مرصد الختم بصحراء أبوظبي من بين المراصد التي ساهمت في الإعلان عن هذا الاكتشاف.

ورغم شحّ المعطيات حول هذا المذنب، إلا أن الصور الأولية التي وصلتنا تنبئ بمشهد فلكي واعد. فقد بلغ قدره الظاهري حوالي 6، أي على مشارف أن يصبح قابلاً للرؤية بالعين المجردة. وقد شوهد المذنب في الأفق الغربي من نصف الكرة الجنوبي، بذيل طويل يمتد تحت تأثير الرياح الشمسية. وأحد الراصدين وصفه قائلاً " لقد بدا لي مذنبًا شديد الامتداد، وكأنه في طور متقدم نسبيًا بالنسبة لمذنب حديث الاكتشاف."

وتُظهر الصور أن للمذنب غلافًا غازيًا يحيط بنواته يميل إلى اللون الأزرق- الأخضر، وهو مؤشر على احتوائه جزيئات   CO⁺  و C2.

أما عن مساره، فما يزال غير مكتمل التحديد. ويُرجَّح أنه من المذنبات غير الدورية. وتشير الحسابات إلى أن المذنب قد مرّ بنقطة الحضيض (أقرب نقطة له من الشمس) في 12 سبتمبر 2025، حيث اقترب من نجمنا بمسافة ربع وحدة فلكية، ونجا من تأثيرات الرياح الشمسية التي قضت على بعض المذنبات الأخرى في الفترة ذاتها. كما يُتوقع أن يقترب من الأرض في 19 أكتوبر 2025 بمسافة تقارب39  مليون كيلومتر فقط.

أما بالنسبة لنصف الكرة الشمالي، ترجّح الحسابات الأولية أن المذنب سيعبر خط الاستواء السماوي في بداية نوفمبر 2025، لكن من غير المؤكد إن كان سيحافظ على نفس قدر اللمعان أم سيتراجع بمرور الوقت.ما هو المذنب ولماذا ندرسه؟

المذنبات هي أجرام جليدية صخرية تأتي من أطراف المجموعة الشمسية البعيدة، وعندما تقترب من الشمس يبدأ جليدها بالتبخر مشكّلًا هالةً مضيئة وذيلًا يمتد بعيدًا تحت تأثير الرياح الشمسية. ويعتبر العلماء المذنبات بمثابة كبسولات زمنية، لأنها تحتفظ بمواد بدائية من أصل المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار سنة. لذلك، فإن دراستها تتيح لنا فهمًا أعمق لتاريخ نشأة الكواكب، وأصل المياه والجزيئات العضوية التي قد تكون ساهمت في ظهور الحياة على الأرض.

صورة للمذنب من المرصد الفلكي ATCAMA CHILIE